Od pierwszych lotów testowych w 1970 r. do emerytury w 2006 r. F-14 Tomcat był myśliwcem pokładowym, który:  uchwycił wyobraźnię; jego zmienne skrzydło odchylające umożliwiało automatyczną regulację w celu uzyskania optymalnych osiągów i imponującej kombinacji szybkości i zwrotności. Posiadał potężny system kierowania ogniem AN/AWG-9, który mógł używać pocisków AIM-54 Phoenix do zwalczania wielu celów z dystansu.
 
 477 z 632 Tomcatów dostarczonych Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych to wczesny wariant F-14A; ich dostawy do jednostek rozpoczęły się od eskadr lotniskowców w 1973 roku, a debiut bojowy miał miejsce w 1975 roku podczas ewakuacji z Sajgonu. Później brała udział w konfliktach w Libii, Iraku i Afganistanie. Siedemdziesiąt dziewięć F-14A zostało również dostarczonych do Iranu przed rewolucją islamską w 1979 r., a niektóre z nich nadal pozostają w służbie.